Les frères Powys, qui descendent par leur mère de William Cowper, auteur du poème « The Castaway », ont toujours rêvé d'être en marge, au ban de la société, à la façon de parias. Autour du premier livre de Theodore, Soliloques d'un ermite , inédit en français, les essais ici réunis le montrent surabondamment. Aussi bien les portraits, brossés par John Cowper, de trois « grands anarchistes de l'âme » - Emily Brontë, Nietzsche, Oscar Wilde - que les « vies minuscules » consacrées par Llewelyn à des figures, peu connues à l'exception de Marlowe, d'Anglais plus ou moins excentriques : un dandy, un graveur hanté par la tombe, un botaniste guérisseur, deux poètes guettés par la folie...

« Avec brutalité et insanité, sans ménagement, avec autant de complaisance que de stupidité et de sentimentalisme bousculés et ballottés de tous les côtés, comment pourrions-nous vivre sans les grands anarchistes de l'âme, sereins et méprisants, dont la haute imagination inviolable rafraîchit et recrée perpétuellement le monde ? »

John Cowper Powys, « Jugement suspendu », 1915