Marcus Tullius Cicero est né à Arpinum en 106 av. J.-C. et mort à Formies en - 44, assassiné par les soldats d'Antoine. Homme politique, avocat, orateur, écrivain philosophe, Cicéron fut admiré de tous les temps. Son œuvre est l'une des plus considérables de la littérature latine, elle est fondatrice de la société occidentale. On sait que Rome accordait une importance particulière aux liens sociaux. Un écrit qui «légiférait» en matière d'amitié, offrant des critères moraux raisonnés, était donc le bienvenu.