Mais qu'est-ce qu'une discipline scientifique ? La réponse à cette question n'est pas simple, surtout en sciences humaines [...]. Dans la vision positiviste du XIX^e siècle, les disciplines scientifiques étaient présentées dans une sorte de grand tableau général des connaissances humaines, chacune pour sa part étant censée de se développer à l'infini. [...] On sait aujourd'hui que les choses sont moins simples. D'une part, parce que de nouvelles approches sont apparues, qui ont obtenu leur place dans le paysage [...], et parce que l'interdisciplinarité ou le dialogue entre disciplines est devenu une nécessité. D'autre part, et c'est le plus important, parce que la définition de la science elle-même a évolué. Qu'en est-il alors de l'histoire littéraire ? Nous constatons qu'il y a des « littéraires », qu'ils exercent une fonction sociale repérable et dicible, et qu'ils s'intéressent à un objet spécifique. Ce petit livre, qui espère contribuer à former des historiens de la littérature, explore la discipline en la questionnant dans sa diversité.