Un président très ambitieux, une droite divisée et hésitante, une gauche déterminée mais radicalisée, une République mal aimée...

Ce sont tous ces ingrédients qui constituent la toile de fond du coup d'État du 2 décembre 1851. Ce matin-là, le président de la République, Louis Napoléon Bonaparte, prend le pouvoir que lui refuse la Constitution. Quelques-uns lui résistent, à Paris et en province. Parmi eux, Victor Hugo, mais aussi des milliers d'anonymes qui vont payer le prix de leur courage.

Ce livre raconte l'histoire de ces hommes, célébrités ou figurants, partisans ou adversaires du coup d'État. En multipliant les éclairages sur des épisodes et sur des destins, il fait mieux comprendre un événement fondateur de notre culture politique contemporaine.