Alors que la quête de l'infiniment petit semblait seule capable

de donner accès aux secrets de la matière, les chercheurs

ont attiré l'attention sur les propriétés de la matière à «moyenne»

échelle - celle sous laquelle nous la rencontrons le plus souvent.

On ne s'étonnera donc pas d'entendre ici disserter sur la mayonnaise

et les sables mouvants, les cristaux liquides et le caoutchouc,

mais on sera surpris par l'étrange caractère de cette matière

dite «molle» ou «sensible», capable sous l'effet d'une infime

modification de changer radicalement de comportement.

C'est un chapitre inédit de l'histoire de la matière que ce livre

donne à lire, en invitant à la penser différemment. Ainsi que

l'affirme en conclusion de sa préface Jean-Claude Carrière :

«Voici que la matière, après des millénaires d'humiliation,

donne des leçons à l'esprit. Au moins des leçons de vocabulaire.

Juste retour des mots, sinon des choses.»