A l'époque charnière de la naissance du cinéma parlant, Roger Vailland s'intéresse à son envers : le public des salles de quartier, l'existence ingrate des figurants. Il dénonce et raille le snobisme aveugle d'une certaine cinéphilie, tel qu'il s'exprimait dans la Revue du cinéma. Ces textes de journalisme analysent les ressorts d'une mythologie devenue presque une religion.