Le baobab et son double ou Deux regards sur un même arbre

Le baobab ne laisse personne indifférent. On le redoute ou on le vénère, on le sacralise ou on le détruit. Et le regard des Européens sur cet arbre a beaucoup changé au fil du temps, à mesure que se modifiait leur vision de l'Afrique. Ils furent d'abord rebutés par la difformité « monstrueuse » de cet arbre inutile qui « ne pouvait même pas fournir quelques planches » alors que les touristes, de nos jours, ne se lassent pas de le photographier. Son profil atypique nourrit des sentiments d'autant plus contrastés que les cavités dont il se creuse abritent des génies, bons ou mauvais, qu'il s'agit de ménager.

D'où l'ambivalence de cet arbre légendaire, très présent dans les mythes, les contes et la littérature. Souvent considéré comme une personne, le baobab exerce une fascination sur les hommes qui profitent de ses nombreux bienfaits tout en s'efforçant d'intégrer sa forte personnalité dans leurs imaginaires.