L'évolution de la littérature et des arts est communément envisagée

comme une succession de ruptures, dont chacune définit une école ou

un mouvement dit d'avant-garde : le romantisme, le réalisme, le symbolisme,

le surréalisme, le Nouveau Roman, etc. Mais, à l'aube du XXI^e

siècle, il serait temps de s'interroger sur la face cachée de ce récit : celle

des continuités et des retours, de la tradition et des arrière-gardes, qui

s'inscrivent dans les marges, voire à contre-courant de la téléologie généralement

acceptée.

Malgré son thème provocateur, cet ouvrage n'a rien de passéiste.

Bien au contraire, il a pour ambition de renouveler profondément notre

perception de l'histoire littéraire et artistique du XX^e siècle en mettant en

évidence un concept jusque-là ignoré, voire méprisé. Philosophie, analyse

historique et politique, comparaison entre les arts (peinture, musique,

cinéma) et les cultures, sociologie de la création : l'interdisciplinarité

n'est pas de trop pour éclairer un objet aussi ambigu. Face cachée de la

modernité, l'arrière-garde pourrait bien aussi en être la clé, apte à ouvrir

des perspectives nouvelles et faire surgir des reliefs inattendus. C'est non

seulement tout le modernisme européen qui se dévoile sous ce jour

nouveau, mais la postmodernité elle-même. S'il faut penser les arrière-gardes,

c'est pour pouvoir penser tout le reste.