Joseph Caillaux... Ce nom est aujourd'hui largement et injustement

oublié.

Oublié le grand ministre des Finances et le combat opiniâtre qu'il

poursuivit de 1899 à 1914 pour doter la France d'une fiscalité moderne,

techniquement efficace, socialement équitable, par la création de

l'impôt sur le revenu.

Oublié le «coup d'Agadir» de 1911 : confronté en tant que chef du

gouvernement français à une crise majeure provoquée par l'empereur

d'Allemagne, Caillaux sut éviter la guerre programmée par les boutefeux

des deux côtés de la frontière.

En revanche, on se souvient encore de l'assassinat, le 16 mars 1914, de

Gaston Calmette, directeur du Figaro , par Mme Caillaux. Le quotidien

menait depuis trois mois une campagne d'une violence inouïe contre

son mari.

Grand favori des élections législatives d'avril 1914, Caillaux était pour

la droite et pour les partisans de la «revanche» l'homme à abattre.

Derrière la campagne de Calmette, il y avait Raymond Poincaré, Louis

Barthou, Aristide Briand et, selon toute apparence, la Russie tsariste.

La preuve n'a jamais été apportée de la machination ourdie par ce clan

contre Caillaux. Aussi bien ce récit, scrupuleusement respectueux

des faits historiques avérés, ne présente leur complot que comme la

plus crédible des hypothèses, sur la base de présomptions à vrai dire

accablantes.

Les conséquences du geste irraisonné d'une femme qui croyait rendre

service à son mari furent désastreuses. Sa première victime était

Calmette ; la deuxième Caillaux lui-même, dont la carrière et les

ambitions furent brisées net. La troisième... la paix !