Nous sommes en Australie en 1866, à l'époque où la colonie envoie vers l'Angleterre des tonnes d'or extrait des gisements de Ballarat et de Calgoorlie.

Le General Grant, un beau trois-mâts américain, transporte une précieuse et mystérieuse cargaison ; il ramène aussi au pays, fortune faite, des prospecteurs anglais et leurs familles. Mais au creux des falaises de l'île Auckland, leurs rêves de richesse et de vie paisible deviendront cauchemar. Sur les quinze survivants du naufrage, dix seulement rejoindront la Nouvelle-Zélande après dix-huit mois de survie héroïque.

Le General Grant et son fabuleux trésor reposent toujours au fond des mers australes. Les expéditions se sont succédé pour tenter d'arracher les dix tonnes d'or à la mer, mais toutes ont échoué. L'or du General Grant serait-il maudit ?

De nos jours encore, les chercheurs de trésor rêvent de l'épave... Car cette histoire, naturellement, est authentique.