Depuis le XVI^e siècle, le destin des hommes - qu'ils le

veuillent ou non - se déploie sur une scène planétaire.

Au début des années 1520, alors que Magellan faisait voile

vers l'Asie par la route de l'Ouest, Cortés s'emparait

de Mexico, et des Portugais, installés à Malacca, rêvaient de

coloniser la Chine. L'Aigle aztèque se laissa anéantir, mais le

Dragon chinois élimina les intrus, non sans avoir récupéré

leurs canons.

Ces deux épisodes marquent une étape déterminante dans

notre histoire. Pour la première fois, des êtres originaires de

trois continents se rencontrent, s'affrontent ou se métissent.

Le Nouveau Monde devient inséparable des Européens qui

vont le conquérir. Et l'Empire céleste s'impose, pour

longtemps, comme une proie inaccessible.

Serge Gruzinski raconte ce face-à-face entre des

civilisations que tout séparait, mais qui fascinaient déjà les

contemporains. Dans cette nouvelle et superbe exploration des

mondes de la Renaissance, il démonte les rouages de la mondialisation

ibérique qui a fait de l'Amérique et de la Chine

des partenaires obligés pour les Européens.