Les auteurs montrent la façon dont les travaux archéologiques menés par l'Institut de recherche pour le développement (IRD) apportent des réponses à des enjeux actuels comme la vulnérabilité aux risques naturels, ou encore la valorisation des capitaux agronomiques ou d'anciens aménagements. Avec des exemples de l'Equateur à l'Indonésie, du Cameroun aux Marquises, de l'Afrique du Nord à l'Inde.