Après 1848, la société coloniale se débat encore dans les séquelles de l'esclavagisme (liquidation des conquêtes démocratiques, travail forcé, immigration massive d'Indous...) mais en même temps s'ouvre la période moderne. Le capitalisme industriel s'installe, la grande bourgeoisie blanche et la nouvelle bourgeoisie de couleur s'affrontent, la Martinique acquiert son statut administratif.