Peu d'artistes ont suscité autant de controverses

ou en sont ressortis avec davantage de

renommée qu'Édouard Manet. À son époque,

l'avant-garde ne constituait pas seulement

un défi lancé aux traditions artistiques,

mais aussi un coup de fusil visant la société

dans son ensemble. Avec Olympia (1863),

Manet devint, pour citer Edgar Degas,

«aussi célèbre que Garibaldi».

Pourtant, la façon dont le rejeton, courtois

et réservé, d'une famille bourgeoise, devint

le père de la peinture moderne est une histoire

complexe et fascinante. À travers les points

de vue divers de la recherche contemporaine,

James H. Rubin invite le lecteur à découvrir,

ou à redécouvrir, deux cents chefs-d'oeuvre

relatant la totalité de la carrière de Manet.

Les bohémiens, les musiciens des rues et

les prostituées, qui fascinèrent son imagination

de jeune artiste, les combats de taureaux

et les ballets de flamenco caractéristiques

de sa «période espagnole», les scènes de café

et les paysages de plein air impressionnistes

qu'il peignit vers la fin de sa vie : tous les sujets

qu'il explora sont ici examinés en détail,

en dix chapitres thématiques. Des analyses

rapprochées de ses toiles offrent par ailleurs

des approfondissements sur sa technique,

son style si personnel et sa signature -

l'indélébile «M» qu'il inscrivit sur ses oeuvres

comme pour jouer sur l'homonyme latin

de son nom et signifier manet et manebit :

il reste et restera.