Dans la plupart des pays, qu'ils soient développés ou en développement, les pouvoirs publics imposent des droits de douane sur les importations de produits agricoles dans le but de faire monter les prix sur le marché intérieur. Dans certains pays de l'OCDE, les pouvoirs publics ne font pas que soutenir les prix du marché, ils apportent également aux agriculteurs une aide financière sous forme de paiements budgétaires directs, d'avantages fiscaux ou de crédits bonifiés. Ces interventions entraînent inévitablement une baisse des prix sur les marchés mondiaux ainsi qu'une baisse du revenu agricole dans les pays où la protection et le soutien des échanges agricoles n'existent guère.

S'il ne fait aucun doute qu'une réforme généralisée des politiques agricoles améliorerait le bien-être économique mondial, elle ne manquerait par ailleurs pas de produire une situation complexe: certains pays seraient avantagés et d'autres lésés. À l'aide d'analyses menées aux niveaux mondial, national et à l'échelle des ménages, cette étude examine certains de ces effets redistributifs. Elle dresse un panorama des différents effets que peuvent avoir les politiques selon les pays, mais aussi selon les secteurs et les catégories de ménages à l'intérieur d'un même pays.