Les auteurs montrent tout d'abord que la présence et la question noires ne sont pas neuves en France : vogue nègre des années 1920, troupes coloniales pendant les deux Guerres mondiales, concept de négritude... Ce qui est neuf selon eux, c'est la présence nombreuse et durable de noirs français qui traversent une crise identitaire et revendiquent une égalité de droits.