Oeuvre d'un poète partagé entre ses propres contradictions, qui s'inspira autant de la réalité que de l'idéal abstrait en célébrant des faits immondes et a priori sans valeur. Les épreuves d'imprimerie du recueil, corrigées et retravaillées de la main de Baudelaire, sont accompagnées d'illustrations de A. Rodin provenant de son propre exemplaire.