Un an après le début de la guerre d'Espagne, le 26 avril 1937, les avions

de la Légion Condor décollent. Le chef d'état-major allemand décide de

bombarder Guernica, une petite ville basque de 7000 habitants, jugée

d'importance stratégique. Ordre est donné de mitrailler et de lâcher les

bombes, «sans égard pour la population civile».

Les bombardiers et les chasseurs attaquent la ville un jour de marché,

de 16h30 à 18h00, en utilisant pour la première fois des bombes incendiaires.

Les deux tiers des maisons, la plupart en bois, sont détruites. À

la faveur de ce bombardement, les nazis mettent au point une stratégie

de la terreur qu'ils réemploieront pendant la Seconde Guerre mondiale :

le sinistre sifflement des stukas.

Après deux ans d'enquête, les auteurs ont reconstitué, minute après

minute, les dernières heures de Guernica. Grâce à leurs talents d'historien

et d'écrivain, le lecteur se retrouve lui aussi sur les lieux : deux

religieuses sont en observation sur le toit du couvent des carmélites,

dans lequel un hôpital de fortune fonctionne jour et nuit, des enfants

jouent sur la place du marché quand, à l'horizon, apparaît l'escadrille

des Heinkel-111, puis celle des Junker-52...