Chargé de l'éducation de Ptolémée IV Philopator et troisième directeur de la bibliothèque d'Alexandrie, Eratosthène offre avec ce manuel mythographique un examen systématique des constellations et la première énumération de 736 étoiles. Le livre original est perdu mais il fut intégré très tôt dans une Collection astronomique alexandrine.