Cet essai fait appel à l'histoire, à la mythologie et à la linguistique pour remonter à l'origine du concept grec de phusis (nature). L'auteur montre que le sens original de ce terme fait référence au processus de croissance d'une chose, depuis sa naissance jusqu'à sa maturité. De là, il propose une théorie de la pensée grecque où l'origine du monde, de l'homme et de la cité sont indissociables.