Fermée sur le monde extérieur, la maison close ouvre sur de multiples horizons et soigne en conséquence sa distribution et ses décors. Le système construit du sexe propose un cheminement labyrinthique, enchaînant sas, couloirs, salons, escaliers jusqu'aux chambres, ultimes refuges de la consommation sexuelle.

Juxtaposant les perspectives, la maison d'illusions transporte ses clients dans des ambiances de cinéma : palais de maharajah, cabine de transatlantique, boudoir japonisant, cachot médiéval...

Les bordels huppés s'inspirent des cafés et dancings à la mode dont ils sont les voisins, tandis que les sordides maisons d'abattage présentent à la ville leurs façades carcérales.

Photos d'époque, plans inédits et rapports de police à l'appui, Paul Teyssier, architecte, pousse les portes de ces lieux oubliés et nous fait découvrir les méandres de leurs « architectures inversées ».