En s'insérant dans un contexte étranger avec le bagage de son pays d'origine,

le missionnaire emporte avec lui un mode de vie en société et une

conception du monde. Les rencontres missionnaires affectent donc la

vie de la «cité» ; elles sont dans ce sens éminemment «politiques». Les

acteurs de la mission, comme individus ou comme congrégations, ont

joué un rôle ayant des incidences sur la vie politique des populations

locales, au sens large. Parfois, ce rôle a été politique au sens partisan du

terme.

Ce livre interroge l'évolution des rapports entre missions et politique

dans la seconde moitié du XX^e siècle. Le contexte est alors aux luttes d'indépendance,

à la décolonisation, à la chute des vocations missionnaires

et à la «déchristianisation» de la société. Dans cette ambiance de crise

du colonialisme, apparaissent alors des questions polémiques concernant

aussi bien les missionnaires que les prêtres Fidei Donum : Faut-il partir ?

Faut-il rester ? Ce débat prend notamment une teinte très politique.

Certains missionnaires répondent à ces questions en prenant une position

«développementiste» qui se focalise moins sur la religion elle-même que

sur la situation socio-économique et politique des pays dits de mission :

indépendances africaines et asiatiques ; dictatures latino-américaines ;

contexte de guerre froide, de lutte anticommuniste, voire antiprotestante

ou anticatholique, en fonction du côté où l'on se trouve.

Cette option se traduit souvent par un engagement politique des missionnaires

plus explicites qu'auparavant. La question de savoir comment ces

investissements politiques se sont concrétisés sur le terrain ou en amont

du travail missionnaire est au centre de ce volume. Celui-ci est le fruit du

colloque du CREDIC - Centre de recherches européen sur la diffusion et

l'inculturation du christianisme - qui s'est tenu à Bruxelles en août 2009.