Henri Lhote

Une aventure scientifique au Sahara

Henri Lhote (1903-1991) accède à la notoriété vers la fin des années 1950 avec son exposition « Peintures préhistoriques du Sahara » au Musée des arts décoratifs, qu'André Malraux présentera comme « une des expositions les plus marquantes du demi-siècle ». Son ouvrage A la découverte des fresques du Tassili , traduit en seize langues et plusieurs fois réédité, est devenu un classique de l'art rupestre saharien.

Pendant un demi siècle, Henri Lhote a fréquenté le Sahara, terre d'aventure où il a pu satisfaire son goût de l'épreuve, son exaltation de l'exploit, son enthousiasme pour la découverte et son appétit à transmettre son savoir. Préhistorien, mais aussi naturaliste et ethnographe, il laisse une oeuvre considérable qui est à l'origine de nombreuses passions sahariennes.

Cette biographie, s'appuyant sur des archives inédites et des témoignages directs, s'attache à cerner le parcours de l'autodidacte, orphelin à 12 ans, qui est devenu « l'inventeur du Tassili », héros des sables, savant et vulgarisateur exceptionnel.

Une postface de Jean-Loïc Le Quellec replace les travaux d'Henri Lhote dans l'histoire des découvertes et de l'interprétation des figurations rupestres du Sahara.