Le titre de l'exposition et du catalogue est

inspiré d'une oeuvre de Mohammed Khadda

conservée au Musée national des beaux-arts

d'Alger peinte en 1960 et reprise en 1982. Elle

est emblématique de la traversée picturale du

peintre à la recherche des signes qui ont forgé

l'identité algérienne.

Mohammed Khadda a contribué à réconcilier

tradition artistique française et une culture

proprement algérienne, le tableau de chevalet

et les nouvelles exigences de l'Algérie indépendante.

Khadda qui complète sa formation à Paris lors

d'un long séjour entre 1953 et 1963 fréquente

les peintres Roger Bissière et Alfred Manessier.

À son retour, il travaille sans relâche pour

constituer une oeuvre qui ne s'éloigne jamais,

selon Mohammed Dib, du «charme de l'élémentaire».

Peintre de la trace plus que de la figure,

Mohammed Khadda, pour la première fois

révélé en France dans un ensemble aussi

représentatif, est une des principales figures

«des peintres du signe». Ce nom est donné par

le poète et essayiste Jean Sénac aux artistes

algériens qui s'inspirent du rythme de l'écriture

arabe pour rétablir un contact nécessaire

et permanent. Il était normal qu'à l'aune du

Cinquantenaire de l'Indépendance de l'Algérie,

une exposition et un livre retracent l'étonnant

parcours d'un peintre à l'univers si fertile.