Peintre, dessinateur, homme de cour, grand lettré,

musicien, Augustin Carrache (Bologne, 1557-Parme,

1602) se présente d'abord à nous comme

l'un des plus illustres graveurs de son temps.

Ses Lascives comptent parmi les chefs-d'oeuvre

de l'art érotique. Dès sa première publication,

cette suite de quinze gravures suscite le scandale

et l'admiration. Condamnée par les autorités

ecclésiastiques, ses éditeurs inquiétés, l'oeuvre

connaît néanmoins un succès immense. En Italie

et bientôt à travers toute l'Europe, les amateurs

se la disputent à prix d'or, les artistes la copient,

la pillent, la détournent. Son rayonnement

ne cessera qu'à partir du début du XIX^e siècle.

Les Lascives sont alors enterrées, ou bien traitées

comme une curiosité sans intérêt. Ces dernières

années, elles ont lentement refait surface,

tout en demeurant le plus souvent noyées

dans l'épais catalogues raisonnés. Les voici

pour la première fois étudiées à la loupe

et exposées en pleine lumière.