Longtemps, on a cherché à savoir quelle influence Diderot

avait exercé sur ses contemporains allemands. Ici, la

démarche est inverse : elle consiste à observer comment les

Lumières allemandes ont modelé leur propre Diderot. Elle refuse

donc de partir d'un objet construit, le Diderot que l'on connaît

aujourd'hui.

D'où une attention extrême portée aux lieux, milieux, agents et

supports qui, diffusant ses oeuvres et lui en attribuant d'autres,

ont organisé l'invention de Diderot. Deux espaces de réception

ont ainsi été mis au jour, l'espace savant et l'espace du théâtre.

Deux espaces d'abord, parce que chacun a sélectionné des

oeuvres différentes de Diderot : pour le premier, des ouvrages

comme les Pensées philosophiques , la Lettre sur les aveugles ,

et surtout, l' Encyclopédie et pour le second, le Père de famille ,

le Fils naturel et les traités théoriques de l'auteur sur l'art

dramatique. Deux espaces ensuite, parce qu'ils couvraient des

aires géographiques distinctes et étaient portés par des communautés

intellectuelles et des systèmes institutionnels

différents : les villes universitaires de l'Allemagne protestante

du Nord et du Centre pour l'un, les villes de résidence catholique

et protestante implantées sur l'ensemble du territoire

allemand pour l'autre. Deux espaces enfin, parce que chacun

disposait d'un mode de fonctionnement propre, c'est-à-dire de

règles d'élaboration du savoir, de normes et de pratiques de

critique spécifiques. Deux espaces, donc, parce que chacun a

créé son Diderot.

Privilégiant l'étude des modes d'appropriation sur celle des

contenus, ce livre propose donc de nouvelles perspectives

pour aborder les phénomènes de réception littéraire.