Curieux personnage que le président de la V^e République ! Quels sont ses fonctions et son statut ? Pourquoi est-il tantôt le chef d'Etat le plus puissant de toutes les démocraties occidentales et tantôt un simple pouvoir modérateur ? Pourquoi et comment nos présidents s'autorisent-ils à sortir du rôle d'arbitre que la Constitution leur attribue ? Ces écarts entre la règle adoptée par le peuple et la pratique des présidents sont-ils conformes aux principes de l'Etat de droit ?

A la lumière de l'histoire et des expériences étrangères, l'analyse précise des règles, de la pratique et des théories constitutionnelles permet d'apporter une réponse à ces questions, essentielles pour les étudiants en droit ou en sciences politiques, comme pour tout citoyen.