Dentition foetale de Typhlonectes compressicaudus vue au microscope éléctronique

Il existe encore de nos jours des groupes zoologiques peu connus. Les Gymnophiones sont de ceux -là. Ces animaux tropicaux ou équatoriaux, aux moeurs fouisseuses, présentent des caractéristiques uniques chez les Amphibiens dont les plus spectaculaires sont l'allongement du corps et l'absence de ceintures et de membres, la présence d'une paire de tentacules sensoriels, la régressions des yeux ou encore l'existence d'écailles recouvrant le corps des espèces les plus primitives.

L'ordre de Gymnophiones est un groupe parfaitement homogène qui présente des tendances évolutives tant morphologiques que physiologiques : par exemple, tous les modes de reproduction intermédiaires entre l'oviparité et la viviparité avec placentation sont observés.