Sept volumes déjà parus dans la même collection ont permis

de suivre l'activité d'épistolier de Lamartine de 1830 à 1867, de

sa maturité jusqu'à la veille de sa mort. La nouvelle série qui

s'ouvre avec ce volume présente les lettres qui nous ont été

conservées depuis 1807, alors qu'il est encore au collège, jusqu'en

1829, date de son élection, en novembre, à l'Académie

française. Les années qui vont de 1807 à 1815 correspondent

pour le jeune Alphonse, qui cherche à s'affranchir de la tutelle

familiale, affectueuse mais un peu étriquée, à une période d'incertitudes

et d'attente, au cours de laquelle nous voyons s'affirmer

progressivement un caractère et une personnalité. C'est le

moment où il se lie d'une amitié durable avec Aymon de Virieu,

Prosper Guichard, Louis de Vignet et Henry Dupuys, qui tiennent

ici une place essentielle. C'est aussi l'heure de l'éveil des

sens et du coeur, des premières amourettes et des liaisons fugitives.

C'est encore l'époque du voyage en Italie, où Lamartine

rencontre à Naples celle qu'il immortalisera plus tard sous le

nom de Graziella. C'est enfin - et peut-être surtout - la période

où l'on voit, au fil des nombreux fragments poétiques insérés

dans les lettres, le brillant versificateur formé à l'école du XVIII^e

siècle amorcer progressivement sa mutation en poète véritable.