Qu'est-ce que le symbolisme ? Un mouvement autoproclamé

rassemblant des oeuvres - celles des symbolistes de

stricte observance - qui ne peuvent guère susciter qu'une

curiosité historique, et qu'à tort ou à raison on ne lit plus ?

Un phénomène nébuleux allant de Baudelaire, Mallarmé,

Verlaine, Rimbaud à Claudel, Gide et Valéry ?

S'il est difficile de cerner les contours du mouvement

romantique, prendre pour objet le symbolisme peut sembler

une gageure. Les symbolistes présumés adoraient les mots

vagues, et le mot le plus vague qu'ils nous aient laissé est sans

doute celui de symbolisme.

Il suffit de feuilleter quelques manuels d'histoire littéraire

pour constater qu'on ne s'entend guère, entre spécialistes,

sur ses limites, et sa nature même. C'est donc ce double défi

que relève cet ouvrage tout en s'attachant à éclairer l'origine

de notre lecture, celle qui, à partir d'une conscience nouvelle

de la poésie et de son langage, a déchiré le voile de la représentation

et révélé les failles du sujet.