Des documents privés, des extraits d'un journal et un cahier de dessins, apportent une nouvelle pierre à l'histoire des bains de mer sur la côte normande, et plus particulièrement sur la vie à Houlgate pendant la période estivale de 1881 à 1884.

Le rythme de la vie balnéaire se révèle bien loin de nos pratiques contemporaines. Marie-Anne nous fait participer avec simplicité, parfois naïveté à des étés aux habitudes surannées. Des excursions au Havre, Caen, Baveux ou Cherbourg sont l'occasion d'étonnements et de découvertes.

Elle n'hésite pas à donner son opinion, souvent critique, sur les stations balnéaires voisines. Promenades, bains, broderies et bien sûr dessins occupent cette jeune personne pour qui Houlgate se révèle un paradis.

Quel ravissement ! Nous allons à Houlgate c'est bien décidé et la maison est louée ! J'ai en ce moment de tels désirs de campagne que j'aime mieux n'en rien dire, Houlgate !

C'est si joli, quel bonheur !