Le 22 avril 1982, une voiture piégée explose devant le siège d'un journal syrien d'opposition, rue Marbeuf à Paris. Quatre mois plus tard, un mitraillage antisémite vise le cœur du quartier juif parisien, rue des Rosiers. La politique de réinsertion de «ceux que la passion politique avait égarés» et de sanctuarisation du territoire ne suffit plus. Une politique de répression s'engage. Des Palestiniens aux Corses, des Iraniens et des Syriens aux Algériens, la France a affronté quatre grandes crises terroristes au cours de ces vingt dernières années. Chaque fois, la célérité de la riposte s'est heurtée à une insuffisance de moyens, à une mauvaise organisation des forces, à la précipitation des autorités politiques de gauche comme de droite. Chaque fois, des aménagements ont été réalisés et se sont révélés incapables de gérer une crise à venir. La versatilité du traitement du dossier corse l'illustre, la gestion de l'affaire de l'assassinat du préfet Erignac le consacre.