À 16 ans, Cixi (Tseu-Hi) est retenue parmi les

nombreuses compagnes de l'empereur comme

concubine royale. À la mort de celui-ci, en 1861,

leur fils de cinq ans lui succède sur le trône. Aussitôt,

Cixi organise un coup d'État contre les régents, ce qui

fait d'elle la véritable souveraine de la Chine.

Pendant quarante ans, Cixi transforme la Chine médiévale en un État moderne. Elle favorise l'avènement des

industries, des chemins de fer, de l'électricité et d'une

armée. Elle fait face à des crises nationales décisives :

la rébellion des Boxers, les guerres contre la France et

le Japon, l'invasion de huit puissances alliées, dont la

Grande-Bretagne, l'Allemagne, la Russie et les États-Unis.

Grâce aux sources inédites et avec un sens aigu de la

narration, Jung Chang, auteur des Cygnes sauvages ,

propulse le lecteur au coeur du splendide Palais d'Été

et du harem de la cité interdite où Cixi vivait entourée

d'eunuques, et dévoile un nouveau visage de l'impératrice, loin de sa réputation de despote conservatrice.

« Une interprétation entièrement nouvelle... Jung Chang a écrit un livre qui vous coupe le souffle. »

The New York Review of Books