Malgré une prospérité remarquable au Moyen Âge,

Douai conserve peu de vestiges architecturaux de cette

période, en dehors du beffroi et de quelques portions

des fortifications, et il ne subsiste rien des constructions

privées.

Le dynamisme et la précocité de la recherche archéologique

à Douai ont permis, à l'occasion de quelques

chantiers menés en centre ville, de reconnaître l'emplacement

de certaines d'entre elles mais surtout de révéler

l'existence de vastes caves encore conservées dans

les sous-sols de la ville. La nécessité d'un recensement

global s'est donc imposée, étendu à l'ensemble de la

paroisse Saint-Pierre qui reprend le noyau médiéval de

la ville. Ce sont près de 50 caves anciennes, maçonnées

en grès d'extraction locale, très souvent extrêmement

bien conservées et parfois sur deux niveaux, qui ont

été recensées au cours de cette étude. Leur analyse détaillée

permet non seulement de mieux connaître les

techniques de construction en milieu urbain au Moyen

Âge, mais offre aussi un catalogue typologique de premier

ordre par la variété, l'élégance et la longévité des

architectures mises en oeuvre et des supports utilisés,

pour les plus vastes d'entre elles. Locaux de commerce,

spécifiquement tournés vers le stockage et la conservation

du vin, leur position dans le parcellaire autorise la

reconstitution de grands domaines médiévaux, de certaines

portions de la voirie, et permet d'échafauder des

hypothèses intéressantes sur l'existence de bâtiments

civils aujourd'hui disparus. C'est donc un patrimoine de

premier ordre, le plus ancien de la ville, qui est conservé

sous nos pieds, livre ouvert sur le Moyen Âge urbain

qui ne demande qu'à être feuilleté.