En 1645, en Chine, les Mandchous renversaient par les

armes la dynastie des Ming pour s'emparer de l'Empire du

Milieu - qu'ils devaient gouverner jusqu'en 1911. La ville de

Yangzhou, réputée pour son opulence, opposa une résistance

à l'avancée des envahisseurs. Ceux-ci firent un exemple : ils se

livrèrent à un massacre tel que l'histoire de l'humanité en a

peu enregistré dans ses annales. En l'espace de dix jours de carnage,

de viols, de pillages et d'incendies, 300 000 personnes

auraient été exécutées.

Wang Xiuchu, un négociant, survécut à ces heures terribles.

Il écrivit à chaud, comme pour en exorciser l'effroi, le récit

de ses errances dans la ville vouée à l'enfer. Son texte bref et

cinglant nous livre un témoignage sans exemple des violences

inouïes endurées par les populations, les sentiments effarés

d'un survivant.

C'est qu'il appartient avant tout à une littérature qui s'applique,

de bien des façons et quoi qu'il en coûte, à restituer

à la face des hommes leur propre capacité à la cruauté, sous

toutes les latitudes et de tous les remps.