En 1710 paraît à Londres un traité de philosophie dans lequel un jeune savant irlandais soutient que la matière n'existe pas. C'est ainsi que le Traité des principes de la connaissance humaine de Berkeley se présente au lecteur. Malgré l'étrangeté apparente de sa position de départ, l'auteur développe une métaphysique cohérente. Un héritage cartésien des plus inattendus.