C'est dans l'univers des lettrés de l'Empire des Qing que nous entraîne ce recueil en prose ancienne : mélanges de préfaces, postfaces, lettres, hommages, éloges, épitaphes, biographies, descriptions, propos, et essais. Lettré à l'immense talent, Dai Mingshi (1653-1713) fut décapité pour avoir écrit Recueil de la montagne du Sud, jugé outrageant pour la maison régnante.