Une histoire sociale des illustrateurs au XIXe siècle. Sur la base de documents inédits, P. Kaenel fait le point sur la vie et l'oeuvre de trois artistes exemplaires. Il offre également une réflexion générale sur l'image de l'artiste au siècle passé, met en perspective les arts graphiques et les rapports féconds entre l'édition et les beaux-arts.