Des écrivains aussi divers que Hugo,

Nerval, Gautier, Champfleury ou les

frères Goncourt se sont réclamés de la

fantaisie, dessinant en cela un paysage

littéraire allant du pittoresque blagueur

au merveilleux, du fantasque au fantastique,

du grotesque à l'arabesque, de la

vraisemblance contestée à la satire, la

caricature, la parodie ou la pantomime.

La fantaisie, c'est aussi l'excentricité

sous toutes ses formes : excentricité

narrative, personnages d'excentriques

chers à Champfleury, excentricité

sociale des bohèmes et des dandys.

C'est bien la muse de «la génération

poétique de 1860». Mais si cette fantaisie

prétend être l'expression de l'imagination

créatrice, il arrive aussi qu'elle

rencontre les codes journalistiques :

elle s'incarne alors dans la prose blagueuse

d'Aurélien Scholl ou de Charles

Monselet.

Les contributions de ce volume adoptent

d'abord une perspective sociocritique

ou historienne qui, sans négliger

les minores , explore une période

relativement peu connue de l'histoire

littéraire (1845-1860), au carrefour du

réalisme et du renouveau des formes

poétiques. Une approche «poéticienne»

analyse en outre la fantaisie, dans

sa rhétorique et ses modalités, comme

catégorie esthétique. On voit en quoi

cette réflexion peut enrichir notre

compréhension des modernités littéraires.