Illusion pendant des siècles, le rêve d'Icare est devenu réalité en moins de

cent ans.

Les anciens avaient bien cherché, à travers le vol des oiseaux, à connaître les

présages... D'autres avaient tenté de recréer le mouvement des ailes. Certains,

encore plus imaginatifs, avaient pressenti le rôle de l'hélice. Bien avant le

premier vol de l' Ecole à vapeur de Clément Ader, le 9 octobre 1890, Lamartine

lui-même aurait eu prescience des modernes réacteurs :

«... dans l'air un sourd frémissement

Semblable au vol soudain des ailes de l'orage

Quand la foudre et l'éclair luttent dans le nuage ?

Un navire céleste à l'étrange figure

Couvrant un pan des airs de sa vaste envergure

Sur les marbres de l'antre à leurs pieds s'abattit

Du choc du char ailé, tout le mont retentit.»

L'historien futur aura bien du mal à caractériser le génie inventif du XX^e siècle :

il aura l'embarras du choix face à la masse de découvertes dont il devra réaliser

la synthèse. Pourtant, une idée vient immanquablement à l'esprit : de 1900

à 2000, cent ans ont suffi pour la conquête de l'air et cinquante ans pour le

début de la course vers l'espace.

Comme presque tous les pays de l'Ancien et du Nouveau Monde, le

Mâconnais a connu ces années exaltantes ; plusieurs rues portent des noms

célèbres de la conquête de l'air : Gabriel Voisin, Marius Lacrouze, Bernard de

Romanet, Jean Daniaux, Jean Mermoz... Un collège porte même le nom de

Saint-Exupéry.

Hélice... Moteur... Lâchez tout ! Envolons-nous avec eux...