Depuis dix ans déjà, le grand peintre Frenhofer travaille à

un portrait de femme qu'il refuse de montrer : il n'a pas trouvé

le modèle qui lui inspirerait la perfection à laquelle il souhaite

parvenir.

Vivement intrigué, Nicolas Poussin se présente un jour chez

lui, accompagné d'une jeune femme à la beauté parfaite. En

livrant ainsi celle qu'il aime, il espère pouvoir contempler

le travail du maître.

Mais quelle n'est pas sa surprise en découvrant la mystérieuse

toile !

Le dossier de l'édition offre quelques extraits de la première version

du Chef-d'oeuvre inconnu (1831) et souligne la parenté du texte

de Balzac avec La Leçon de piano d'Hoffmann. En outre, il étudie

le drame de l'artiste dans La Comédie humaine à travers

un groupement de textes ( Gambara et La Cousine Bette ).