New York, 1910. Léa Vogel, orpheline d'origine russe, s'affranchit de sa condition d'ouvrière à travers son métier d'écrivain. Elle fait aussi preuve d'esprit d'indépendance en ne se pliant pas aux contraintes du mariage. Elle va léguer ses deux traits de caractère à sa fille Jo, puis à ses descendantes. La saga de quatre générations de femmes.