Sous la forme d'un roman le jeune Paul, avec l'aide de son cousin architecte, prend en charge la construction d'une somptueuse maison pour sa soeur le grand architecte qu'est ViolletleDuc nous initie, en même temps que son personnage, à tous les aspects de l'architecture du XIXe siècle: taille de pierre, maçonnerie, résistance des matériaux, charpenterie, menuiserie, «fumisterie», etc...