Depuis des millénaires, les nomades Afars pratiquent le troc du sel avec l'Ethiopie pour survivre. Ils acheminent par chameaux le sel prélevé sur la lagune des bords du lac Assal, la plus importante réserve de sel d'Afrique, jusqu'au marché à proximité de la frontière du pays voisin. P. Montillier a suivi cette traversée qui dure une dizaine de jours.