Chaque langue est une bibliothèque unique, aux rayons

chargés de grammaires, de dictionnaires, d'encyclopédies

botaniques et zoologiques, de recueils de chants et de

fables... Chacune raconte une histoire différente, offre une

manière d'être au monde. Or plus de la moitié des six mille

langues actuellement parlées pourraient disparaître d'ici la

fin de ce siècle.

Dans Ces mots qui meurent , Nicholas Evans, homme de

terrain à la passion contagieuse, évoque des langues toutes

plus insolites les unes que les autres. Après avoir rappelé

l'historique de la curiosité occidentale en la matière, il montre

ce que les langues menacées peuvent nous apprendre sur

l'histoire des migrations, des technologies, des religions, de

la pensée... Il explique comment les linguistes procèdent,

croisent leurs indices avec d'autres scientifiques, en quoi

l'incroyable créativité linguistique engendre des modèles

intellectuels différents - de Vanuatu aux Amériques, du

Cameroun à l'Australie, du Népal à la Sibérie -, insiste

sur l'importance des arts lyriques et vivants. Avant de s'intéresser

aux locuteurs des «petites» langues, à leur avenir

comme à celui de la diversité linguistique, bien commun

à préserver.

Car si l'érosion n'a jamais été aussi rapide, l'intérêt pour

les langues, comme les moyens pour les enregistrer sont

inédits. Nicholas Evans propose ainsi des solutions pour

protéger la «logosphère», dans un registre généreux,

alliant érudition et chaleur humaine, qui parle aussi bien aux

linguistes qu'à un public plus large, ouvert à l'autre.