A Nantes, en 1789, le sort des déshérités dépend de la charité privée ou cléricale. Pour substituer l'assistance de l'Etat à la charité, les constituants instaurent un Comité de la mendicité. Mais cet organe privilégie Paris aux dépens des provinces. En 1793, la municipalité nantaise se débat pour apporter aux indigents le strict nécessaire.