Le banquier américain Adam Verver parcourt l'Europe en compagnie de sa fille Maggie à la recherche d'oeuvres d'art. Il offre la main de cette dernière au prince italien Amerigo. Peu avant le mariage, ce dernier retrouve à Londres son ancienne maîtresse, Charlotte. Celle-ci veut offrir à la future épouse une coupe de cristal, mais Amerigo refuse car l'objet comporte une fêlure de mauvais augure.