A partir de l'étude des formes et des emplois des hiéroglyphes dans le mastaba de Mérérouka, l'un des plus grands et des plus décorés de Saqqâra, l'auteur nourrit une réflexion sur le système graphique de l'écriture égyptienne. Il passe en revue chacun des 356 signes hiéroglyphiques gravés ou peints dans le monument.