Le rêve et l'imagination ont toujours été, à travers la littérature,

l'une des meilleures façons de découvrir le monde. Depuis l'origine,

les hommes ont éprouvé le besoin de s'inventer des royaumes et

des terres lointaines. Tout périple est une quête à la fois magique

et spirituelle. L' Iliade et l' Odyssée , avant Robinson Crusoé , en

sont de merveilleux exemples. «Beaucoup des premiers voyages

sont des quêtes de l'impossible», souligne Alberto Manguel qui

restitue au voyage sa dimension d'utopie en évoquant Thomas

More et en citant Stevenson : «Mieux vaut voyager avec espoir

qu'arriver à destination.»

Contrairement à celle des encyclopédies et des atlas, la

géographie imaginaire n'a pas de frontières. Ses lieux existent

dans un espace illimité et occupent des paysages dont l'abondance

est infinie - les rives d'Utopies, le pays des merveilles, l'Eldorado,

le pays d'Oz, l'île de Peter Pan, les enfers et le paradis de Dante,

l'île de Robinson, le château de Kafka...

Pour illustrer la richesse de ce genre littéraire, Alberto Manguel

a choisi parmi d'innombrables textes six oeuvres originales et

méconnues d'auteurs français, canadien, américain et hongrois ;

l'une d'elles, Herland , de Charlotte Perkins Gilman, est traduite

pour la première fois. Autant d'invitations à l'expérience du

monde dans ses dimensions multiples et sous toutes ses latitudes.