Née de la révolution de novembre 1918, victime de la prise de

pouvoir nationale-socialiste en 1933, la république de Weimar

a laissé un souvenir ambigu : d'un côté, un régime fragile,

ébranlé de 1919 à 1923 par les insurrections, les tentatives de coup

d'État, la crise économique et l'occupation alliée, incapable d'enrayer

la montée en puissance d'Hitler et de ses partisans ; de l'autre, la première

tentative de démocratie allemande, ère sans précédent de liberté

politique, de foisonnement intellectuel et de créativité artistique.

Dans ce livre, devenu un classique en langue allemande, l'historien

Horst Möller nous met en garde contre tout déterminisme. Si ses

chances de réussite étaient faibles, la république de Weimar n'était

pas irrémédiablement vouée à l'échec. Héritiers de la défaite et de la

révolution, chargés du lourd fardeau du traité de Versailles, ses fondateurs

parvinrent à construire un nouvel ordre constitutionnel et offrirent

à l'Allemagne quelques brèves années de stabilité. Son échec final ne

se comprend que dans le moyen terme de la période 1918-1945, marquée

par la contestation et le renversement de la légalité, l'idéologisation

et la polarisation de tous les secteurs de la société. Son histoire

est une leçon de culture politique, d'une actualité inentamée, sur la

possibilité de la démocratie et les dangers qui la guettent. Une leçon

qu'ont retenue les bâtisseurs de l'Allemagne moderne et que doivent

méditer tous ceux qui, en Europe, considèrent la démocratie non

comme un acquis, mais comme un combat.